Villa Médicis, promotion 1999. La vénérable institution romaine, nouvellement dirigée par un académicien d'origine africaine, accueille dix pensionnaires de disciplines variées : peinture, musique, danse, poésie, photographie, restauration d'oeuvres, architecture... Lors de la cérémonie d'accueil, on s'aperçoit de la disparition d'un tableau, une Vénus noire peinte par Zucchi au XVIe siècle...