Roman de l'infidélité écrit à la fin du XIXe siècle, narrant la liaison d'un prêtre avec une jeune fille, Amélia. Le padre Amaro est un séducteur conscient et cynique, incarnation de l'hypocrisie religieuse et sociale. Il reflète le drame intime de l'auteur, né illégitime et reconnu par ses parents à l'âge de 43 ans, ainsi que ses rapports ambigus avec la bonne société.