«Après avoir décrit et jugé

quatre à cinq-cents tableaux,

finissons par produire nos titres ;

nous devons cette satisfaction

aux artistes que nous avons

maltraités, nous le devons aux

personnes à qui ces feuilles sont

destinées ; c'est peut-être un

moyen d'adoucir la critique

sévère que nous avons faite de

plusieurs productions, que d'exposer

franchement les motifs de

confiance qu'on peut avoir

dans nos jugements. Pour cet

effet nous oserons donner un

petit Traité de peinture, et

parler à notre manière et

selon la mesure de nos connaissances

du dessin, de la couleur,

de la manière, du clair-obscur,

de l'expression et de la

composition.»

Diderot

Le hasard a voulu que Diderot

fût non seulement philosophe,

dramaturge et écrivain, mais

également salonnier , c'est-à-dire

critique d'art. En 1759, son ami

Grimm lui demande de rendre

compte, dans la Correspondance

littéraire , des expositions qui se

tenaient au Louvre tous les deux

ans, et où figuraient les envois

des artistes membres de l'Académie

royale. Telle est l'origine des Salons ,

que Diderot rédigera à neuf

reprises, jusqu'en 1781, et qui

obligeront leur auteur, considéré

aujourd'hui comme l'un des

pères de la critique d'art en

France, à acquérir «des notions

réfléchies de peinture et de

sculpture».

La présente anthologie de

textes, recueillis et présentés

par Jean Seznec, propose une

vue d'ensemble sur la pensée

esthétique de Diderot. Elle est

accompagnée de huit illustrations

et suivie des études sur la

conception artistique de Diderot

par Arthur Cohen, Michel Delon

et Jean Starobinski.