Lorsque la gauche arriva au pouvoir, en mai 1981, nombre de

ceux qui avaient participé à la contestation des années 1960 et

1970 considérèrent que cette victoire était un peu la leur : ils

pensèrent que les socialistes allaient inventer un nouvel art de

gouverner permettant de réconcilier la critique radicale et la

réforme effective. Il leur fallut déchanter : les socialistes furent

changés par l'exercice du pouvoir et se mirent à dénoncer les

mouvements sociaux et les intellectuels qui les soutenaient. Dans

le même temps, s'opérait un glissement vers la droite de toute la

vie intellectuelle française, produit dans une large mesure par le

travail de cénacles idéologiques. C'est le divorce qui s'installa alors

entre une gauche officielle gagnée au néo-conservatisme et une

gauche critique renvoyée à la radicalité pure qui explique la défaite

du candidat socialiste à l'élection présidentielle de 2002.

C'est de cette séquence - et de ses conséquences actuelles - que

Didier Eribon entreprend ici l'analyse historique, théorique et

politique.