Pour Henry David Thoreau (1817-1862), se promener au clair de lune appartient à «l'art de vivre bien». En marchant nuitamment, le poète-philosophe poursuit son principal projet : agrandir «les heures de santé que contient une vie humaine».

Rien d'exceptionnel, rien d'hallucinant, à première vue, ne guette un tel marcheur. Plutôt une intensification épanouissante, qui ne détruit pas, ne consume pas l'être. Une douce euphorie qui le restaure et l'inspire.

Unissant poésie et pensée dans un seul langage, ces courts essais sont parfaitement dans la note de Thoreau, l'auteur universellement apprécié de La Désobéissance civile (1849), Walden (1856) et d'un journal en quatorze volumes partiellement traduit en français.