Qu Yuan (343-278 av. J.-C. ?) est le premier poète chinois dont

nous connaissons le nom, et le Li Sao («Pour chasser ma mélancolie»)

la seule oeuvre que l'on peut lui attribuer avec certitude. Secrétaire

privé du roi Huai, qui lui a donné son amitié et sa confiance, il finit

exilé à la suite des calomnies dont l'accablent d'autres hauts

fonctionnaires jaloux : il se suicidera en se jetant dans la rivière Milo.

Long poème autobiographique, le Li Sao raconte à la fois le voyage

spirituel d'un homme à la recherche d'une femme qu'il veut épouser,

la déception d'un sage en quête du souverain idéal et l'expérience

religieuse du chaman dont l'esprit quitte le corps pour errer à travers

des régions irréelles et vouer son art à des divinités susceptibles de

reconnaître son talent. Dans tous les cas, il échoue et ne connaît que

déception et tristesse. Mélancolie du poète, déchéance sociale de

l'individu : deux thèmes qui seront très prisés par les écrivains et les

hommes politiques des siècles suivants.

Pouvoir de la mélancolie ou mélancolie du pouvoir ? Dans cette

étude originale, Lisa Bresner s'attache à rendre la richesse de cette

poésie élégiaque qui nous transporte dans un monde de rêve, avec ses

personnages fabuleux et sa flore magnifique, mais aussi à réfléchir sur

les liens qu'en Chine ancienne la «bile noire» entretient avec le génie

poétique et l'art de gouverner.