«Dans le royaume du Kongo,

une foule grouillante, habillée

de soie et de velours, de grands

États bien ordonnés, et cela

dans les moindres détails, des

souverains puissants, des industries

opulentes. Civilisés jusqu'à la moelle des os !» Cette

exclamation de l'explorateur et ethnologue Frobenius montre,

qu'au tournant du XX^e siècle, la grandeur de cette civilisation

n'était pas effacée. Replaçant les événements qui donnèrent

sa force au royaume dans la longue durée historique, l'auteur

en analyse les institutions et les symboliques. Une

capitale, San Salvador, reparaît où une modernité a tenté

de naître dès le XVI^e siècle, à partir d'une transition féconde.

L'affrontement des souverains, des hommes, la rivalité des

dieux sont représentés dans la confrontation des croyances

et dans les formes d'un art kongo somptueux.

Ce livre est nécessaire à la compréhension d'une actualité

où, de part et d'autre du fleuve, les deux Congo s'engagent

dans une histoire nouvelle encore tumultueuse. Il montre

les enracinements de la civilisation, il rappelle l'oeuvre accomplie

au cours des siècles, l'impossible déni d'une histoire

active et féconde.