Le thème est le sujet de thèse de l'auteur, professeur d'histoire des femmes aux Etats-Unis. Fondée par Napoléon Ier pour veiller à l'éducation des orphelines de ses armées, pour former des épouses modèles et modestes censées garantir la stabilité de l'Etat en transmettant les justes valeurs, la Légion d'honneur connut un énorme succès.