L'Hérault et ses forêts : une histoire d'hommes
Le tiers du département de l'Hérault est aujourd'hui boisé, une surface qui a
triplé en un peu plus d'un siècle, pour redevenir une composante essentielle de
son environnement et de son économie. Mais la nature des boisements a bien
changé, et les services que l'on demande à la forêt se sont grandement diversifiés.
Durant des millénaires, elle est la seule source d'énergie, pour les besoins
domestiques mais aussi industriels : poterie, métallurgie, céramique, verrerie,
forge, fabrication de chaux et de charbon de bois... Et bien sûr la source de matériaux
pour l'habitat et la construction navale. Enfin, c'est un lieu de pâture pour
les troupeaux, eux-mêmes source de nourriture et de revenu pour les habitants.
Mais sa surexploitation, malgré les réglementations édictées dès le Moyen
Âge, puis sous le règne de Louis XIV, va entraîner son déclin. Jusqu'à la pénurie
de bois et le déséquilibre du régime des eaux, avec des inondations catastrophiques
fréquentes et l'érosion des montagnes, ainsi que des incendies multiples...
Le XIX<sup>e</sup> et surtout le XX<sup>e</sup> seront les siècles du renouveau. Grâce aux politiques
menées aux niveaux national et local, et aux acteurs de terrain : des ingénieurs
aux forestiers, de Georges Fabre et Charles Flahault aux membres des chantiers
de jeunesse et aux harkis puis aux forestiers sapeurs, et des propriétaires exploitants
aux gestionnaires des forêts comme des réserves naturelles...
Une «histoire d'hommes» passionnante et souvent méconnue, dans un
ouvrage complet et accessible, avec encadrés et nombreuses illustrations, ainsi
qu'avec index et riches annexes inédites.
