En décomposant le processus d'apprentissage et de socialisation de l'enfant en cinq étapes, Burton L. White donne, pour chacune d'elles, des conseils pratiques pour faire face aux situations les plus courantes de la vie de tous les jours. Il s'attache à montrer aux parents qu'ils peuvent exprimer pleinement leur affection pour leur enfant sans pour autant tout lui céder.