Trois étonnants destins. Trois étranges étrangers.

Analysant les tribulations de trois personnages dont la carrière

se joua entre l'Europe, l'Iran et l'Inde moghole aux XVI^e, XVII^e et

XVIII^e siècles, Sanjay Subrahmanyam dessine les contours d'une

conscience moderne de l'altérité.

Voici d'abord un notable de Bijapur (centre-ouest de l'Inde). Il

s'est réfugié auprès des Portugais de Goa à la suite de querelles

dynastiques (1540-1570). À travers son histoire et celle de sa

famille, se croisent et se contrarient l'Islam indo-persan et la

triomphante Contre-Réforme des jésuites.

Second voyageur : Anthony Sherley (1565-1633). Passionné de

philosophie politique, de diplomatie et de commerce, cet Anglais

devint prince à la cour safavide d'Ispahan. Après des fortunes diverses,

il finit sa trajectoire comme amiral espagnol. L'Angleterre

s'était lassée de cet esprit remuant agité de lubies autant que de

fulgurantes intuitions.

Quant au Vénitien Nicolò Manuzzi (1638-1720), Blaise Cendrars

le considérait comme le maître des bourlingueurs. Marchand,

artilleur et médecin autodidacte, il sut s'imposer à Delhi auprès

du «Grand Moghol» puis traverser les turbulences du sous-continent

indien où il vécut jusqu'à sa mort.

À partir de ces trois trajectoires, Sanjay Subrahmanyam pose

une question passionnante : ne serions-nous pas tous étrangers,

c'est-à-dire membres d'un groupe auquel nous n'appartenions

pas à l'origine - ou dont nous ont écarté l'espace et le temps, sans

nous en séparer complètement ?