L'art narratif a-t-il pour mission d'orienter et de modifier les pensées et l'affectivité des

lecteurs ? C'est l'un des projets que Longos assigne à sa fiction, en un prologue où

il démarque l'ambition instructive de Thucydide. Il désire ainsi rivaliser avec une

peinture. Dans la description de celle-ci, les circonstances pastorales ne sont indiquées

que comme un épisode, dont la situation chronologique est incertaine, parmi les

aventures figurées. Pourtant, l'histoire de Daphnis et Chloé raconte l'apprentissage de

l'amour et le mariage de deux jeunes pastoureaux dans un cadre campagnard. S'agit-il

d'une mise en scène romanesque de thèmes de la poésie bucolique ? Ce livre analyse

les multiples emprunts de Longos à la tradition littéraire, à l'historiographie, mais aussi

aux différents genres poétiques (épique, hymnique, lyrique, bucolique, épigrammatique),

au théâtre, à Platon, à Plutarque, et sa participation aux débats de la critique littéraire.

De telles analyses montrent comment Longos joue du décalage, de la transposition, du

paradoxe, de l'inversion, du contraste et de la contradiction, afin d'illustrer une

esthétique littéraire et de défendre une conception morale et religieuse associée à un

mythe paradisiaque.