En 1920, à Londres, le vénérable archidiacre Samson Roach, possédé par le démon de l'écriture, écrit en secret un roman sentimental. Aspirant à l'épiscopat, il ne peut le publier sous son nom et cherche un homme de paille prêt à endosser la paternité du livre. Il le trouve en la personne de l'inconsistant Dunkle, le fiancé de sa fille Chloé. Un roman satirique admiré par Vladimir Nabokov.