L'axe cerveau-intestin désigne l'ensemble des voies nerveuses qui relient le

plexus myentérique, véritable cerveau intestinal, et le système nerveux central.

Près de 80 % de ces neurones sont des neurones sensitifs et les voies afférentes qui

transmettent les informations du tractus digestif vers le système nerveux central

jouent un rôle important dans la régulation physiologique des fonctions digestives

ainsi que dans certains états pathologiques. Une large majorité de ces sensations

restent inconscientes et donnent naissance à des réponses réflexes. Seules

celles qui demandent une réponse contrôlée par la volonté atteignent le niveau de

conscience à l'état normal (faim, soif, besoin de déféquer). En situation pathologique,

il en va de même pour les sensations douloureuses d'origine digestive.

Les troubles fonctionnels intestinaux sont un motif fréquent de consultation.

Leur physiopathologie est aujourd'hui fondée sur un modèle intégrant les différents

facteurs étiologiques autour de l'axe cerveau-intestin. Ces patients présentent

fréquemment une hypersensibilité viscérale qui se traduit par une perception

accrue des sensations digestives et notamment l'apparition d'une douleur en

réponse à des stimuli non douloureux chez des sujets normaux. La reconnaissance

du rôle de l'hypersensibilité viscérale a permis d'expliquer le mode d'action de

médicaments utilisés pour le traitement des troubles fonctionnels intestinaux et

ouvre à la voie au développement de nouvelles molécules agissant au niveau des

afférences digestives.

Dans cet ouvrage, nous décrirons les bases anatomiques et physiologiques

qui permettent de comprendre le concept de sensibilité viscérale et le rôle des

afférences digestives dans la physiopathologie des douleurs abdominales aiguës

et chroniques, en particulier le syndrome de l'intestin irritable.