La destinée exceptionnelle d'un fils d'ouvrier né sous le règne de Louis XVI. Son parcours : études à Polytechnique, participation à l'épopée napoléonienne, général, maréchal de camp ; en 1816, il rejoint l'Amérique et participe à la construction de la nouvelle République ; sous Louis-Philippe, nommé pair de France, il occupe deux fois le ministère de la Guerre.