Le continent américain est celui où les inégalités de richesse entre les Etats sont les plus importantes ; en Amérique latine, les différences de niveau de vie sont fortes également à l'intérieur même des Etats et son particulièrement visibles dans les grandes villes où cohabitent quartiers aisés et bidonvilles.

Tandis que l'Amérique du Nord comprend des pays industrialisés de longue date, l'Amérique latine connaît à son tour une industrialisation et une tertiarisation croissante, ce qui devrait être bénéfique, à terme, pour le niveau de vie de l'ensemble des populations.