Le nom de Daguerre est attaché à la découverte de la photographie.

De lui, on connaît moins cette invention spectaculaire restée enfouie

dans le XIX^e siècle, le diorama. Daguerre a pourtant réussi ce tour

de force qui consiste à introduire du mouvement dans la peinture

même. Ce mouvement, qui est obtenu grâce à la transparence et à un

système d'éclairage ingénieux, fait apparaître des figures peintes au

gré de la luminosité. Le jour vient remplacer la nuit, un éboulement

obstrue une vallée paisible, l'orage menace une journée radieuse, des

moines pénètrent dans le choeur d'une église. Si le diorama hérite des

principes picturaux de la perspective, il n'en reste pas moins que cette

invention participe aussi directement du théâtre. Il concentre un des

moments clés de la construction d'une histoire du spectaculaire qui

n'attend plus que le cinéma pour trouver son expression la plus complète.

Balzac ne s'y est pas trompé en qualifiant le diorama de «merveille

du siècle».

Aujourd'hui, le diorama de Bry-sur-Marne est le seul vestige qui

témoigne des prodiges techniques et esthétiques du grand artiste-inventeur

que fut Daguerre. Pour l'historien comme pour le spectateur

curieux, cette longue nef en trompe-l'oeil est une fenêtre ouverte

sur les révolutions optiques du XIX^e siècle.