Albigeois et cathares restent universellement présents dans la conscience

européenne, en raison des violences qu'ils ont subies : croisade et inquisition.

Leur dissidence éclôt en Languedoc au XII^e siècle. Elle oppose à l'Église un

évangélisme radical. Cette contestation, dans un monde où la religion et la société

sont absolument coextensives, naît d'une distorsion entre l'institution ecclésiastique,

profondément liée au monde féodal, et l'évolution du siècle

emporté dans un essor et des changements sans précédents. Les «bons

hommes» proposent une spiritualité neuve, en rapport avec les exigences et la

culture des laïcs instruits. Cette modernité assure leur succès auprès des citadins

aisés et de la petite noblesse. Elle inspire ultérieurement la pastorale et les

modalités d'action des ordres mendiants, dominicains et franciscains. L'aggiornamento

opéré par ceux-ci dans l'Église explique, autant qu'une répression sévère,

l'effacement progressif, après 1270, d'une religion désormais en

discordance avec son temps et les milieux qui l'ont portée.

Pour autant, la mémoire des «bons hommes» demeure encore, malgré huit

cents ans écoulés, l'un des éléments forts de la personnalité occitane.