L'histoire commence en 1925 à Ilhéus, au Brésil. Nacib, Syrien

et patron du bar Le Vesuvio, se voit abandonné par sa cuisinière

alors qu'il doit s'occuper d'un important repas d'inauguration. Il se

retrouve dans l'obligation d'employer deux jumelles d'un certain

âge, mais ne cesse de chercher la perle rare. C'est là qu'il rencontre

la belle Gabriela, qui l'envoûte avec sa peau à l'odeur de girofle et

de cannelle et qu'il embauche. Celle-ci ne tardera pas à devenir

son amante et sa femme. Mais Nacib est un homme extrêmement

jaloux et Gabriela une jeune femme libre et indépendante. Leur

mariage résistera-t-il à l'inconstance ?

Pendant ce temps-là, Mundinho Falcao, un jeune carioca qui s'est

enrichi grâce à l'exportation, veut faire tomber Batos, un gouverneur

peu recommandable. Au cours du repas, l'affrontement sera tacite

mais ne tardera pas à se muer en véritable guerre de pouvoir...

Jorge Amado nous offre avec Gabriela, girofle et cannelle , un bijou

de drôlerie et d'ironie. Le langage, toujours vif et lyrique, magnifie

la femme en même temps qu'il ridiculise les jeux des puissants. Car

comme dit si bien un de ses personnages : «La poésie est au-dessus

de la politique.»