On a longtemps pensé découvrir les lois de l'apprentissage

en soumettant un rat à l'épreuve du labyrinthe. Certes, si

on le récompense, le rat «apprend» le parcours. Mais à

quelle question le rat répond-il réellement ? Que signifie le labyrinthe

pour lui ? Comment interprète-t-il la récompense ? Aujourd'hui,

la réussite du processus de l'habituation dans l'observation des

primates n'est plus considérée comme le seul résultat du travail

des humains. Elle tiendrait tout autant à la volonté des singes de

se laisser approcher (la proximité des observateurs représenterait

une protection pour eux). Pour certains, la prise en compte des

dimensions relationnelles constitue un artefact qu'il faut éradiquer :

l'animal répondrait en fait à une autre question que celle qui lui

est posée. Selon d'autres, toute situation scientifique interrogeant

les vivants relèverait elle-même de l'artefact. Les animaux ne

«réagissent» pas à ce que nous leur soumettons : ils interprètent une

demande et leur réponse traduit leur point de vue sur la situation.

C'est à elle qu'il faut s'intéresser. Les scientifiques travaillant sur

le bien-être animal suivraient-ils cette voie prometteuse ? Quelles

sont les conditions permettant de tels changements ? Telles sont

les questions que ce livre leur adresse. On y découvre que le fait

d'interroger les animaux sur ce qui les rend heureux pourrait inciter

les scientifiques à modifier leurs pratiques et admettre que le point

de vue de ceux qu'ils étudient constitue en fait le véritable objet de

leurs recherches.