Adolescent, l'auteur de ces pages découvrit dans les Ardennes, chez des amis, au coin d'une cheminée, un vieil exemplaire de L'Imitation de Jésus Christ , ce chef-d'oeuvre jadis presque aussi répandu que les Évangiles. Ce fut le début d'une amitié profonde.

Le livre de L'Imitation , dont environ dix mille éditions en toutes langues sont recensées, est-il dédaigné aujourd'hui ? A notre époque souvent défavorable à la vie intérieure, il fait l'objet d'approches inédites et de publications sans cesse renouvelées.

On donne ici la parole à de nombreux saints et écrivains célèbres qui ont fréquenté et même « habité » L'Imitation . Michelet fit au petit livre une large place, Taine et Renan l'ont examiné de plus loin. Chateaubriand y voyait le langage idéal de l'amour divin et Balzac un grand médecin des âmes. Thérèse de Lisieux le connaissait par coeur. Jacques Rivière se défia de ce « livre de moine », mais ne put s'empêcher d'y revenir. Claudel le trouva d'abord « d'une dureté terrible » avant d'y faire des séjours prolongés. Julien Green y rejoint souvent « la réalité intense du monde spirituel ». Beaucoup d'autres viennent témoigner à leur manière, encourageant chacun à découvrir ou reprendre L'Imitation .

Dans la seconde partie de ce volume, la fréquentation de plusieurs grands écrivains et amis de Dieu stimulera le lecteur pour la prière et le service du Royaume.