«En 1875, à trente-deux ans, Henry James, qui a commencé à

s'imposer aux États-Unis, séjourne à Paris. Pour amortir ses frais et

parce qu'il a l'ambition d'être un observateur de la vie parisienne, il

obtient de devenir le correspondant du New York Tribune dans la

capitale. De décembre 1875 à juillet 1876, il va ainsi, en vingt lettres

destinées au public américain, faire part de ses impressions. C'est

toute la matière des Esquisses parisiennes.

Rien ne va manquer au tableau de chasse de ce "voyeur" scrupuleux,

malicieux, sensible et caustique. Si elle n'est pas primordiale dans ses

curiosités, la politique n'est pas absente : James assiste ainsi à

l'accouchement de la République après qu'une victoire de la gauche

eut contraint Mac Mahon à suivre une politique à l'opposé de ses

choix profonds. On décrie la "gueuse" dans les milieux aristocratiques

et chez les nostalgiques de l'Empereur, "un homme qui savait rendre

une ville charmante", mais, aux yeux de notre observateur, pas de

doute la République, toute vacillante qu'elle soit, est là pour durer, car

elle est un "état de choses confortable, permanent et raisonnable"»

Pierre Kyria, Le Monde.