Banana Yoshimoto nous livre ici deux novellas, dans lesquelles de jeunes Japonais un peu marginaux vivent des moments intenses, dominés par des manifestations occultes liées à l'amour et à la mort.

L'héroïne de «Peau dure» passe la nuit dans un petit village perdu dans la montagne, une nuit d'insomnie longue et singulière, entrecoupée de rêves troublants et peuplée de fantômes resurgissant du passé.

Dans «Coup dur», tandis que la jeune Kuni-chan s'éteint, sa sœur la veille inlassablement. Partagée entre le chagrin du deuil imminent et les joies d'un nouvel amour, la jeune fille sortira transformée de cette épreuve.

A travers ces deux contes philosophiques empreints de poésie et d'ésotérisme, Banana Yoshimoto nous transmet un optimisme résolument tourné vers l'avenir.