Marginale, immuable croit-on, la montagne - la haute montagne, celle des bergers et

des troupeaux - a-t-elle une histoire ? Pour éclairer les dynamiques de cet espace

singulier, ce livre choisit d'interroger la pratique de l'estivage sur un terrain restreint

mais depuis plusieurs points de vue et plusieurs sources. L'enquête, tour à tour

ethnographique, archéologique et historique, part de l'analyse des mutations récentes

d'un système montagnard puis tente une plongée dans la longue durée en s'appuyant

sur les transformations des sites pastoraux d'altitude (cabanes, enclos), telles que les

révèle la fouille archéologique. Confrontées à l'évolution des paysages sur 6000 ans,

grâce à la collaboration de spécialistes du paléoenvironnement et des pratiques agraires

anciennes (Bernard Davasse, Didier Galop, Marie-Pierre Ruas), ces recherches

questionnent pour finir la relation entre les mutations des systèmes pastoraux d'estivage

et celles de l'espace englobant. Au terme de ce parcours, qui n'est que pistes ouvertes,

s'impose au moins une certitude : l'estivage participe pleinement des rythmes de

l'histoire. Certitude à rebondissements. Car il le fait d'une manière si particulière que

l'on peut se demander s'il ne constitue pas l'une des clés de lecture de la singularité

des sociétés montagnardes face au changement.