A partir de différents angles d'attaque, l'auteur, géographe universitaire, tente de définir une traduction moderne des mythes des origines. Cette exploration de l'imaginaire collectif relatif aux espaces marins prend appui sur des questions comme celle de la popularité remarquable de la course au large, une interprétation du déclin de la flotte française ou la vogue de la thalassothérapie.