La paix de Westphalie met fin à l'une des guerres les plus sanglantes de l'histoire - une guerre totale -, la guerre de Trente Ans (1618-1648), et permet l'émergence de l'Europe des États-nations. Ainsi s'installe le « système westphalien » des relations internationales reposant sur la souveraineté nationale et le devoir de non-ingérence, qui a perduré jusqu'au XX^e siècle.

Alors que les dirigeants européens caressent le rêve d'une Europe unie face aux volontés hégémoniques et aux conflits qui traversent le monde contemporain, l'idée de voir renaître un tel système est toujours d'actualité. L'ordre westphalien, mis à mal par deux guerres mondiales, semblait moribond à l'issue de la guerre froide. Pourtant, un système de sécurité collective fondé sur le respect du droit international incarne pour beaucoup l'avenir des relations interétatiques.

Arnaud Blin nous permet de comprendre la nature du système westphalien en revenant à ses origines : la paix qui fut signée en 1648.