Marguerite Naville a connu un destin exceptionnel.

Comme d'autres femmes remarquables de son époque,

elle est pourtant restée dans l'ombre, ses multiples

dons ayant été voués au service des autres et surtout

de son mari, l'égyptologue Édouard Naville.

Aquarelliste de talent, elle contribua notamment par

ses nombreuses et précises reproductions de sites, de

statuaire et de hiéroglyphes aux découvertes de son

époux.

Née de Pourtalès en 1852, elle s'intéressa très jeune

aux grandes questions de son époque et fut confrontée

au dilemme de l'allégeance de sa famille neuchâteloise

à la Prusse, en regard de leur affection pour les

Français. Elle s'identifia à la Prusse dans la guerre

franco-prussienne de 1870 mais prit le parti des Alliés

lors de la Grande Guerre.

Bouleversée par les souffrances sans précédent causées

par le conflit mondial, qu'elle consigna au jour

le jour dans ses carnets, elle tenta d'endiguer le mal

en secourant les blessés et les prisonniers de guerre.

Entre ces deux guerres, elle prit part aux côtés

d'Édouard Naville à quatorze campagnes de fouilles

en Égypte. En dehors de ses travaux de reproductions,

elle relata avec acuité et humour dans son journal

la vie au quotidien sur les chantiers de fouille et

ses rencontres avec des égyptologues, notamment le

célèbre Howard Carter.

Ses écrits sur la Bible et ses carnets démontrent

également son souci constant d'inscrire ses actions

dans une foi protestante jamais démentie. Refusant

les idées modernes de l'Église institutionnelle, elle

adopta les positions du mouvement évangélique du

Réveil, plus enclin à se fonder sur les Écritures seules.