Un homme est engagé comme copiste

dans un cabinet de Wall Street. Et voilà

qu'à peine arrivé, cet employé modeste

se met, sans raison, à opposer à chacune

des requêtes de son patron la même

formule, stupéfiante : I would prefer not to ,

«J'aimerais mieux pas»... Cet homme,

c'est Bartleby ; son destin, celui d'un

original qui, par la force de quelques mots, sème autour

de lui un vent de folie, sape toute autorité, et se coupe

irrémédiablement du reste du monde. Fable grinçante

où le cocasse le dispute au tragique, Bartleby est l'une

des oeuvres les plus corrosives de Melville. Les deux

autres récits rassemblés dans ce volume lui font écho :

les mystérieux marins solitaires des Îles enchantées et

Bannadonna, l'artisan génial reclus dans la tour du

Campanile , sont les frères de Bartleby. À travers ces

trois histoires, Melville, explorateur de l'âme humaine,

construit un univers dans lequel chaque personnage,

défiant la normalité, emporte le lecteur dans le vertige

salutaire du doute.