Bérengère a juste dix-huit ans. Elle se révolte contre l'injustice de son sort, qui la prive des plaisirs de son âge. Orpheline de mère, elle mène une existence laborieuse partagée entre les tâches ménagères et l'éducation de ses petites soeurs. Son chemin croise celui de l'abbé Pagès. Elle trouve en cet homme bienveillant le confident de ses désillusions. Un jour, Bérengère part vivre en ville...