Ces seize études qu'Yves Bonnefoy a consacrées à quelques grands représentants de la tradition artistique, ne prétendent pas analyser complètement les oeuvres considérées, mais simplement à trouver la meilleure façon possible d'y pénétrer. C'est de ce point de vue que sont étudiés Mantegna, Elsheimer, Tiepolo, Poussin et Giacometti.