Une approche de Pékin, de la ville impériale voulue par l'empereur Yongle à la métropole d'aujourd'hui, capitale de la Chine actuelle en passant par les bouleversements imposés sous Mao. Tout en croisant les regards français et chinois, l'ouvrage donne la parole à des habitants de la ville, tous âges et toutes conditions confondus.