Ce volume contient cinq essais parus dans les Cahiers vaudois dont Raison d'être, L'exemple de Cézanne, et Le grand printemps, ainsi que dix conférences prononcées par l'écrivain durant l'hiver 1915-1916 au Conservatoire de Lausanne, et réunies sous le titre Les grands moments de l'art français au XIXe siècle.