Soldats indigènes recrutés entre 1857 et 1960 dans les

colonies françaises de l'Afrique subsaharienne, les tirailleurs

sénégalais ont été de tous les combats. Ils sont en première

ligne avec les poilus pendant la Grande Guerre, puis au

sein des troupes d'occupation en Rhénanie, dont la propagande

nazie s'empara sur le thème de la «honte noire».

C'est surtout à l'occasion de la Seconde Guerre mondiale

que ces «soldats indispensables» s'illustrèrent. Entre 1939

et 1945, plusieurs centaines de milliers d'entre eux revêtent

l'uniforme pour défendre la France. Ils se distinguent aux

côtés de Leclerc, en Libye, puis en Italie avec Juin, et lors du

débarquement de Provence en août 1944.

Au-delà de ces faits d'armes, Julien Fargettas raconte l'histoire

méconnue de ces combattants : leur vie quotidienne,

leur recrutement, les liens forts qui se nouèrent entre Français

et tirailleurs captifs, leur implication dans la Résistance,

mais aussi leurs relations conflictuelles avec les populations

du Maghreb. Enfin, il aborde certains événements restés

dans l'ombre et objets de polémiques, tels les mutineries ou

des exactions commises par les tirailleurs.

S'appuyant sur de nombreuses archives et témoignages,

Julien Fargettas retrace l'histoire sensible de ce corps militaire

entre légendes et réalité. Véritable étude de référence,

Les Tirailleurs sénégalais a le double mérite de combler une

lacune importante de notre passé colonial et de rendre hommage

à la mémoire de ces combattants morts pour la France.