Fruit de plusieurs années de recherche, ce livre retrace toute l'histoire

de L'Origine du monde , des arcanes de sa création en 1866

jusqu'à son entrée au musée d'Orsay en 1995. Conçu à l'origine pour

Khalil-Bey, collectionneur ottoman résidant à Paris, le tableau de Gustave

Courbet a connu un itinéraire des plus extraordinaires que Thierry

Savatier éclaire d'un jour nouveau. L'ouvrage s'appuie sur de nombreuses

archives publiques et privées françaises, anglaises, hongroises

et américaines, et dévoile un pan secret à ce jour : le transfert du

tableau en 1945 de Hongrie vers l'Union soviétique, où après bien des

drames son propriétaire le baron Hatvany parviendra à le récupérer. Au

début des années 1950, L'Origine du monde revient en France, acquis

par Jacques Lacan, avant d'être livré au public. De nombreuses personnalités

des XIX^e et XX^e siècles ont croisé le chemin du tableau :

Théophile Gautier, Sainte-Beuve, Edmond de Goncourt, Sylvia Bataille,

Alain Cuny, Marguerite Duras, Claude Lévi-Strauss, Dora Maar, René

Magritte...

Scandale majeur de l'histoire de l'art, objet de fascination et de

répulsion, cette oeuvre, offerte à toutes les interprétations, marque une

date de rupture dans l'aventure de la peinture occidentale, qui justifie

pleinement cette première «biographie» à part entière.