Une évolution prodigieuse mène,

en deux millénaires, la Chine des âges

néolithiques à la fondation, en 221

avant J.-C., d'un vaste Empire centralisé,

comparable à celui de Rome.

Ce bref ouvrage, brillant et synthétique,

en étudie les étapes : des temps

préhistoriques à l'époque dite archaïque,

de la période des Hégémons à la

formation des États militaires, de l'apparition

du confucianisme à la fondation

de l'Empire. Il réussit à prendre en

compte, non seulement les changements

démographiques, politiques

et économiques, mais aussi la lente

et essentielle domestication des terres,

l'apparition incessante de techniques

nouvelles, qu'elles soient agricoles, architecturales,

artistiques ou militaires,

l'évolution profonde des mentalités.