Personnage singulier, exigeant, marginal, dont la carrière s'est déroulée en marge de l'université et des coteries de musées, Federico Zeri, prix Nobel de l'art et unanimement reconnu comme l'un des plus grands historiens d'art du moment, s'est imposé par la sûreté de son regard, la richesse de ses analyses et l'intransigeance avec laquelle il n'a cessé de dénoncer scandales et affaires de faux dans le milieu de l'art.

Conseiller du comte Cini, comme du milliardaire J.P. Getty, familier de la noblesse romaine comme de la bonne société londonienne ou celle, plus mêlée, d'Hollywood, Zeri évoque en une myriade d'anecdotes les rites et folies d'un monde fascinant aujourd'hui disparu.