De Lamennais à Frédéric Ozanam, de soeur Rosalie à Léon Harmel... voici dix personnalités isolées qui se dressent contre l'installation d'une misère qui leur paraît injuste. Elles le font par des créations sociales, par l'affrontement aux doctrines économiques dominantes, faisant éclore une pensée sociale nouvelle. Leurs actions et leurs idées marquent le départ du catholicisme social.