Cet ouvrage renouvelle de manière fondamentale la pratique éthique, en

affirmant avec vigueur que la réflexion morale ne saurait être considérée

en dehors du contexte social et politique dans lequel elle est formulée.

Si la philosophie morale a par nature tendance à idéaliser le sujet moral

en lui conférant une autonomie trop vite considérée comme allant de soi,

il importe de contrer cette tendance en prenant comme point de départ

l'expérience indépassable du caractère relationnel de chaque vie. Aucune

vie ne saurait se dire à soi, parvenant à construire le récit adéquat de

son déroulement, ni revenir sur son émergence dans le monde. Ce qui

se soustrait à elle, ce sont non seulement les conditions de sa naissance

et de son développement, mais aussi les formes sociales qui la rendent

lisible. La reconnaissance de soi par soi est incomplète, lacunaire. Située

dans le récit des autres, elle est hantée par les formes de justification qui

en découlent et achèvent de rendre toute procédure de reconnaissance

impossible. Le rapport à l'autre devient constitutif de l'impossible

rapport à soi.

C'est dans ce contexte de dépossession qu'il devient urgent, selon Judith

Butler, de procéder à une enquête sur les conditions de possibilité

d'une relation morale à soi et aux autres qui ne fasse pas violence à

un tel contexte mais le prenne au contraire en considération. Car

l'éthique est violente dès lors qu'elle s'arroge le droit de dépasser

les contextes singuliers dans lesquels se trouvent placées les vies pour

formuler des prescriptions universelles.