Massif préalpin savoyard, les Bauges s'intercalent entre la

vallée de l'Isère, le lac du Bourget et le lac d'Annecy. Au coeur

de cette forteresse calcaire où l'on accède par des cols et des

gorges, s'étend un petit pays de montagne, profondément

humanisé, partagé aujourd'hui entre agriculture, artisanat et

tourisme. Le canton du Châtelard qui lui donne son armature

administrative est l'avatar d'une ancienne châtellenie du comté

de Savoie née autour d'une forteresse aujourd'hui disparue.

Pour l'historien médiéviste, ce petit pays offre la caractéristique

d'être remarquablement documenté pour le XIII^e et le XIV^e

siècle. Fonds monastiques et sources administratives du comté

de Savoie se complètent pour éclairer de nombreux aspects de

cet univers de montagne. Apparaît alors une société fortement

encadrée par la seigneurie et l'État princier ; une société

paysanne où les communautés d'habitants sont discrètes mais

néanmoins bien présentes et où s'affirme une petite élite de

notables ; une société où les communautés monastiques,

pourtant bien pourvues en terres, ne jouent pas le rôle central

qu'on leur prête. Dans cet univers où l'arbre reste omniprésent,

les villages actuels tapissent déjà les vallées. Au-dessus les

défrichements se poursuivent activement par la hache et le feu

jusqu'à la veille de la Grande Peste. Plus haut encore, moines et

paysans s'affrontent pour le contrôle des alpages.