Très tôt, au cours de la guerre d'Algérie, des révélations firent connaître

à l'opinion publique métropolitaine certains détails de l'usage de la

torture par l'armée française. Les «opérations de maintien de l'ordre»

dépendaient des autorités civiles mais leur réalisation fut laissée de

plus en plus largement à l'appréciation de l'armée au fur et à mesure

que l'insurrection nationaliste gagnait du terrain.

Des débats passionnés mirent aux prises intellectuels et journalistes,

hommes d'Église et hommes d'armée, avocats et écrivains. D'anciens

soldats témoignèrent ; des victimes aussi : personne ne pouvait ignorer

qu'en Algérie des militaires français pratiquaient la torture.

Il fallait aller au plus près du terrain pour comprendre pourquoi, en

définitive, tant de militaires français purent pendant plus de sept ans

commettre des exécutions sommaires et des actes de torture et le

faire avec l'assurance qu'obéissant à des ordres ils étaient ainsi au

service de leur pays.

Raphaëlle Branche éclaire comme jamais auparavant les mécanismes

de la torture : si la référence à la période de l'occupation allemande

était alors omniprésente, ils trouvent leur origine dans le racisme colonial

et les méthodes héritées de la guerre d'Indochine.