Plus de soixante ans de règne, une longévité politique d'exception, un

bâtisseur à qui nous devons une part majeure des monuments égyptiens de

l'Antiquité sont autant de traits qui impriment dans les esprits une image

forte de Ramsès II. Au-delà de sa dimension historique, le personnage

de Ramsès fascine. Admiré et craint de son entourage, il fut, dès l'âge

de quinze ans entraîné sur les champs de bataille par son père Séthi I^er.

Sa première épouse, la reine Néfertari fut associée aux grands événements

politiques du royaume. Il lui dédia à Abou-Simbel un temple qui par son

voisinage avec son propre temple est un témoignage unique de la part

qu'elle détenait peut-être dans l'exercice du pouvoir.

Son règne fut marqué par la résolution, d'abord par l'épée, puis par un

traité de paix de contentieux de longue date avec les pays au-delà de la

côte asiatique. Au sud, la tutelle sur la Nubie fut confortée.

Près de trois générations d'Égyptiens connurent la paix grâce à ses choix

politiques et économiques.

Paysans et artisans vivaient et travaillaient au rythme des crues du Nil

dans une paix relative assurée par un État centralisateur. Après ce règne,

ce monde stable s'effaça, submergé par les troubles du Proche-Orient et

de la Méditerranée.