Recours des malades victimes des maléfices de sorciers hostiles, le chamane des origines fit place au prêtre.

Dans l'Ancien Empire égyptien, les sciences sont en la possession de Thot, le dieu à tête d'ibis, qui connaît tout et est chargé de diffuser la connaissance. Thot donne l'habileté aux prêtres-médecins, ses disciples, pour délivrer de la maladie celui que le dieu désire maintenir en vie. Les médecins doivent se conformer strictement aux textes établis. Sinon, ils peuvent être poursuivis, et même condamnés à mort.

Bien plus tard, le médecin scientifique remplaça le prêtre comme dépositaire du mandat céleste auprès du patient. Pendant des millénaires, ce dernier fut la chose plus ou moins consentante du prestataire de soins. Plutôt moins que plus, le plus souvent. Son seul droit était de serrer les dents, en silence de préférence. Petit à petit, il se retrouva au centre des préoccupations de tous. Du moins s'efforça-t-on de l'en convaincre.