Cet ouvrage propose une approche, unique en son genre, de l'histoire des activités physiques. De la Grèce archaïque au régime de Vichy, il construit une synthèse des principales recherches actuelles, en France et dans le monde anglosaxon. Pour les formations sociales occidentales successives et pour les grandes époques rythmant la transformation des exercices du corps, sont très clairement exposées les interactions sociales, culturelles, politiques et éducatives qui participent à la dynamique de l'histoire de l'éducation physique et du sport. Articulé selon un plan chronothématique, cet ouvrage permet au lecteur d'acquérir les bases essentielles à la compréhension d'un phénomène majeur de l'histoire de l'humanité.