Romain Rolland et Henri Barbusse sont deux acteurs majeurs de la vaste et complexe mobilisation intellectuelle qui débute dès la fin du premier conflit mondial et s'amplifie jusqu'au début du second. Leur correspondance en éclaire quelques temps forts : la naissance du mouvement « Clarté » (1919), la mobilisation contre le fascisme et pour la défense de l'URSS, l'organisation du Congrès d'Amsterdam contre la guerre (1932) et la mobilisation des écrivains « pour la défense de la culture » (1933). À travers leurs échanges se dessinent également les relations qu'ils ont tous deux entretenues, Rolland avec le réseau européen et mondial des « rollandistes », Barbusse avec les plus hautes instances du communisme international.