Une synthèse historique dans laquelle l'auteur étudie les relations entre les partis de gauche et les migrations dans le monde depuis le XVIIIe siècle, des adeptes de Jakob Frank pendant la Révolution aux travailleurs chinois chassés de Californie à la fin du XIXe siècle. L'auteur interroge la tension constitutive de la modernité socialiste, entre un horizon mondial et des réalités nationales.