On croyait connaître la misère que la littérature

naturaliste a exploitée à l'envi. Avec ce roman

redécouvert après des décennies d'oubli, celle qui

nous est racontée explose par sa violence et son

fatalisme. Aventures de deux crève-la-faim qui vont

tenter d'échapper à la mort qui les guette depuis

leur naissance, Ceux de Podlipnaïa nous mène aux

confins de la Sibérie à la suite de deux bourlaki , ces

haleurs qui manoeuvrent de lourdes barques sur des

cours d'eau impitoyables, ignorants de leur condition

atroce et incapables de révolte. Féroce et souvent

drôle ou émouvant, écrit dans une langue rugueuse,

ce texte où la vérité ne se pare pas de moralisme,

est un précurseur de l'essai ethnographique. Il fut

publié en 1864 par un jeune auteur autodidacte qui

mourut à trente ans, alcoolique et tuberculeux.

Un livre glaçant et fascinant.