Entre la prise de la Bastille et la construction de la tour Eiffel, la France s'industrialise au fil d'un lent développement, contrairement à l'Angleterre, les Etats-Unis et l'Allemagne. Elle a pourtant des atouts notables : population la plus importante du continent, masse de capitaux disponibles, inventeurs et entrepreneurs nombreux. L'auteur analyse la tendance rentière du capitalisme français.