L'étude de l'expansion portugaise aide à comprendre les problèmes politiques posés par la notion d'empire et permet d'aborder les rapports des Européens avec les peuples d'autres continents, sous des formes d'échange, d'assimilation culturelle et religieuse ou d'interaction sociale. L'objectif de cet ouvrage est de situer l'empire portugais dans une perspective comparée avec les autres empires.