Les États-Unis : de l'« état-providence » à l'état pénal

Après les élections présidentielles de 1964, l'insécurité devient un des thèmes majeurs des campagnes électorales aux États-Unis. Perçues comme responsables des « violences urbaines » et assimilées de ce fait à de nouvelles « classes dangereuses » (résurgence d'un concept important datant du XIX^e siècle), certaines populations, notamment les jeunes Noirs et Latinos, sont diabolisées par une partie des médias et incarcérées de façon disproportionnée.

Cet ouvrage montre qu'à partir des années 1980, grâce notamment à leur politique de lutte contre la drogue, les États-Unis ont évolué vers un État pénal répressif profitant à certains intérêts privés. De plus, les gouvernements qui se succéderont au pouvoir, souvent sous l'influence de quelques think tanks conservateurs, contribueront progressivement à démanteler les acquis du New Deal de Franklin Roosevelt et de la Great Society de Lyndon Johnson.

L'auteur démontre que dans les années 1990, la politique américaine du « tout sécuritaire » et la réforme du welfare votée par le Congrès en 1996 cherchent à remplacer l'aide sociale par un contrôle social de plus en plus répressif.