Cet essai analyse les rapports privilégiés qu'entretient la peinture des primitifs italiens, en Toscane et en Ombrie, avec saint François d'Assise. Pourquoi le corps du Poverello, précisément ce corps-là et aucun autre, pourquoi la vie et surtout les légendes qui nous la racontent, ont-ils permis, au XIIIe siècle, cette première et fondatrice libération de l'image picturale ?